二月份的MWC24上,国内运营商巨头中国移动官宣了5G-A商用计划。它表示,2024年将在超过300个城市开启全球规模最大的5G-A商用部署。中国移动的执行力很强,3月28日,2024中国移动5G-A商用发布会正式召开,正式揭开了5G-A商用的序幕。
(图源:中国移动)
当然,作为普通用户,对于5G-A,我们更关注的是它到底是怎样一种技术,相比现有的5G有何优势,以及普通人要如何才能用上。带着这些问题,现在我们一起来开始下面的探讨。
5G-A到底是什么?
在回答这个问题前,我们先来回顾一个基础问题——5G是什么?最简单的回答就是第五代移动通信技术。而如今我们在用的5G网络,其技术标准在全球范围内基本是统一的,制定出这个统一标准的组织就是3GPP(3rd Generation Partnership Project)。3GPP设立之初的目标是为了统一3G技术规范,但后续一直持续参与了4G、5G的标准制定。
3GPP由来自中国、美国、日本、韩国、欧洲、印度的7个通信标准化制定组织组成,每个国家或地区的组织内又囊括了运营商、设备商、芯片厂商等成员,我们所熟悉的国内三大运营商、华为、高通、爱立信等企业,都参与其中,它们共同决定了5G的技术标准。
5G具体被分成了多个技术阶段,以Release计划来区分。比如,Release 15就是5G的第一个标准,主要明确了5G的eMBB特性(更大的数据吞吐量和更快的网速)。R15标准于2019年冻结,也正是这一年我们看到了大量5G商用终端的出现,2019被视作5G元年。
紧接着2020年R16标准确定,明确了uRLLC、mMTC这两大特性,即低延迟和大容量。2022年,3GPP又带来了R17标准。这个时候,5G已经商用落地了很长一段时间,R17主要针对实际运用中出现的问题进行查缺补漏,比如拓展了毫米波的频谱、增加了终端的天线路线上限等。
(图源:3GPP)
而在经过多次沟通和开会后,R18标准将在今年正式冻结。从R18及之后的标准,就是5G技术的第二个阶段——5G Advance,即我们所说的5G-A,它可以理解为加强版的5G,它有时候也会被称为“5.5G”。
那么,关键问题来了,5G-A有哪些新特性?其实,中国移动之前已经回答过,5G-A拥有沉浸式通信、通感一体、确定性网络、智简轻量、天地一体、通算智一体六项能力。这些名词听起来比较晦涩,按照小雷的理解和归纳,5G-A的主要能力包括超高网速、RedCap技术、更低时延和更精准定位、更强的AI算力等。
(图源:雷科技摄制)
网速方面,5G-A的上限更高,能实现下行万兆、上行千兆,下载和上传速率都会有大幅提升。RedCap则可以理解为轻量简化版5G,它主要应用于物联网类设备,能够大幅降低5G终端的成本,加快5G在工业设备上的普及。更低时延和更精准定位则可以运用于室内厘米级定位、远程医疗等特殊场景。
5G-A阶段,AI与5G的结合会更加紧密,算力能够通过高速网络聚集、计算结果又能通过网络快速分发。运营商作为基础网络的提供者,拥有数据和算力,在AI研发和部署上有着天然的优势。
值得注意的是,除了R18,后续推出的R19、R20都属于5G-A的范畴。换言之,我们现在对5G-A特性的描述,都是基于R18。而随着之后新标准的不断推出,5G-A的能力还会进一步拓展和增强。
5G-A能带来什么新体验?
一些比较官方的描述,畅想了很多5G-A的应用场景,包括无人驾驶、远程医疗、智慧工厂、VR等。但说实话,这种描述给人一种似曾相识的感觉。其实,5G商用之初,这些场景就已经被拿来当过经典应用案例。只是,到了今天,这些场景要么没有在现实中普及,要么仅限于工业、商业领域,距离普通用户很遥远。
因此,像小雷这样的普通用户,更关心的是,5G-A会给我们带来什么能直接感知到的实际变化。
首先,最直观的当然是网速。5G-A有万兆下行的能力,虽然这个只是理论值,但网速是现阶段5G的10倍。这意味着我们用5G-A网络下载应用和文件时,网速有望超过1000MB/s。坦率说,正常情况下,我们没有与这个速率相匹配的场景,而且实际速率肯定会打折扣。但小雷认为,更高的网速冗余,意味在极端环境下,网络服务更能得到保障。5G大面积普及的今天,小雷仍然会经常遇到接入用户数太多导致的网络拥堵,5G-A的出现,有望把网络的供水管扩大数倍,大幅降低拥堵不出水的可能性。
(图源:中国移动)
围绕5G-A,中国移动还推出了云手机的概念和产品。具体而言,用户可以在这类产品上远程连接服务器,通过云端更强的算力来完成游玩高配置大型游戏等任务。同时,云游戏设备端可以削减芯片、存储方面的硬件配置,降低手机本身的成本和售价。
其次,AI和5G会更密切地连接。5G-A强化了AI的能力,甚至能让基站变成算力中心。有了更强的算力和网速,AI+5G可以带来更多能力。中国移动5G-A商用发布会上,官方演示了一项电话内容摘录的场景。具体来说,用户通话的语音内容会被AI转成文字并总结归纳提取关键点,这个过程中运用到了运营商的大模型技术。这种能力,可以进一步优化用户对智能手机等5G终端的使用体验。
(图源:中国移动)
另外,低延迟和高精度定位能带来更多新场景。比如对延迟要求极为敏感的FPS手游,5G-A的低延迟特性能够改善游戏体验,对云游戏进一步发展和推广也会有帮助。厘米级的高精度定位如果运用在室内导航这种场景下,那么对容易在商场、停车场迷路的人来说,绝对是一大福音。
5G-A如何才能用上?
三大运营商中,毫无疑问中国移动是最积极的。现在,移动已经公布了首批100多个5G-A网络商用城市名单,上榜的既有北上广深这样的一线城市,也有杭州、成都、厦门这类二线或省会城市,还覆盖了珠海、湖州、上饶等三线城市。能看出,中国移动对5G-A的推广决心很大,如果你是移动用户,且生活的城市在这个名单中,那么就有了尝鲜5G-A的先决条件。目前,电信和联通对于5G-A的商用部署,仍处于试点阶段,尚未正式开启。
除了运营商支持外,体验5G-A还得有相应的终端设备,目前最普及的5G-A硬件产品自然还是手机。移动5G-A商用发布会召开没多久,OPPO就给Find X7系列推送了支持5G-A的固件。OPPO首席产品官刘作虎在微博晒出了一张手机图片,信号状态栏显示出了“5GA”的字样。
(图源:@刘作虎微博)
同时,小米也已经在测试5G-A。小米系统软件部总监张国全晒出了小米14 Ultra测速的照片,这款手机在5G-A网络下的速率超过了5Gbps。
(图源:@张国全微博)
而如果想体验到5G-A的超高网速,还得手机支持载波聚合技术,即把两个频段的频宽拼接起来增强网速。早在2023年,中国移动在5G手机白皮书中明确,4000元以上档位手机须支持CA_n41A-n28A、CA_n41C、CA_n41A_n79A。目前来说,骁龙8 Gen 3、天玑9300机型,基本都支持5G-A。我们选购手机时,再留意查看它兼容的频段,基本就能买到支持5G-A的手机了。另外,随着移动5G-A大规模商用的开启,各大手机厂商也会陆续OTA,开放对更先进5G网络的支持。
从2019年发放5G牌照算起,国内5G商用已超过4年时间。如今,5G在全国范围内实现了大面积普及,5G成为了无数人与移动互联网连接的桥梁。尽管5G尚未催生出杀手级的应用场景,曾经描绘的恢弘愿景还有很多没有实现,但5G的普及还是对我们的生活产生了一些影响。像小雷自己,已经习惯了5G带来的高网速,出差时经常用5G网络来给笔记本开热点,不时用5G来下载大型文件。
而如今5G-A商用开启,意味着5G技术进入到下一个发展阶段,它的各项特性得到增强,并且有了很多新能力。或许,它的出现还不会对普通用户的日常生活产生立竿见影的影响。但随着5G-A的逐渐普及,未来对各行各业的作用会慢慢体现出来,关于5G的那些畅想,包括VR、AI、裸眼3D等等应用,借助5G-A都有了更大的实现的可能性。
同时,5G的相关标准还在不断更新迭代,5G-A的内涵和特性在不断补充、升级,技术也会在实践中逐渐修正完善,为未来的6G时代储备经验和力量。